Ce soir à 21h05, France 5 diffuse un documentaire saisissant intitulé Sahara vert, l’énigme du paradis perdu. À travers une enquête scientifique de grande ampleur, ce film nous plonge dans un passé totalement méconnu de la plus vaste étendue désertique du globe : un temps où le Sahara n’était ni sec, ni stérile, mais verdoyant, habité, fertile. Pendant longtemps, cette région de 9 millions de kilomètres carrés a été perçue comme un territoire figé, vide et inhospitalier. Pourtant, depuis les premières découvertes d’un archéologue français dans les années 1950, les certitudes s’effritent. Des milliers de peintures rupestres retrouvées sur les parois des hauts plateaux du Sud algérien témoignent d’un autre âge : celui d’un Sahara luxuriant, où l’on croisait des lions, des autruches, et où des sociétés humaines prospéraient bien avant l’ère pharaonique. Ce documentaire retrace ainsi, avec rigueur scientifique et souffle romanesque, les indices d’un bouleversement climatique aussi fascinant qu’inquiétant.
Une terre de vie au cœur du désert : les révélations des archéologues
Le film nous emmène au cœur de la Tassili n’Ajjer, dans le Sahara central, aux côtés d’une expédition de scientifiques et d’archéologues qui fouillent le passé pour en révéler les secrets. C’est dans ce massif montagneux classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, aujourd’hui fief des Touaregs, que l’on retrouve les traces les plus spectaculaires du Sahara vert. Là, sur les parois de cavernes oubliées, des scènes de chasse, de danses rituelles, de vie quotidienne racontent une époque où la région regorgeait d’eau et de faune. Ces fresques millénaires sont autant de témoignages d’une humanité disparue, mais également de son ingéniosité : outils, habitats, organisation sociale complexe… tout indique que ces populations avaient su tirer profit d’un écosystème alors riche et généreux. Grâce à des technologies de pointe — imagerie satellite, analyses géologiques, modélisations climatiques —, les chercheurs reconstituent patiemment ce paysage effacé par les siècles. Le désert recèle encore de nombreux secrets, et ce documentaire en dévoile certains avec émotion, précision et poésie.
Du jardin d’Éden à l’enfer de sable : comprendre la métamorphose climatique
Comment ce monde foisonnant a-t-il pu se transformer en ce désert que nous connaissons aujourd’hui ? C’est toute la question que se pose le documentaire, en croisant disciplines et hypothèses. Les chercheurs explorent les causes de cette bascule climatique, interrogeant à la fois les mouvements de la Terre, l’évolution de l’orbite solaire, les cycles de précipitations, mais aussi les éventuelles actions humaines. La disparition progressive de la végétation aurait ainsi entraîné un dérèglement en chaîne, provoquant l’assèchement des nappes phréatiques, la disparition des animaux, l’exode des populations. Une transition longue, sur des millénaires, mais qui offre aujourd’hui un miroir troublant à notre époque. En s’appuyant sur les données géologiques mais aussi sur des prélèvements sous-marins réalisés en Méditerranée, ce film documentaire tisse les fils d’une histoire universelle : celle d’un paradis qui s’éteint, lentement, jusqu’à devenir le Sahara que nous croyons connaître. Un récit fascinant, à la croisée de l’archéologie, de la climatologie et de l’histoire humaine.
Sahara vert, l’énigme du paradis perdu est bien plus qu’un documentaire scientifique : c’est une plongée visuelle et sensorielle dans une époque oubliée où l’actuel désert africain était un écrin de verdure, de vie et de culture. En revisitant les traces laissées dans la pierre, dans le sable et dans les fonds marins, ce film éclaire d’un jour nouveau notre compréhension du climat et des civilisations passées, tout en posant la question cruciale de notre avenir. Une œuvre précieuse, portée par une rigueur scientifique exemplaire et une narration captivante, à ne pas manquer ce soir sur France 5.
Documentaire de Saléha Gherdane (2025).
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