Dimanche à 21h sur France 4, Sophie Jovillard repart sur les routes du patrimoine. Cette fois, elle explore les trésors des abbayes et des cathédrales françaises. Avec près de 90 000 édifices religieux, dont certains datent du IVe siècle, la France possède un héritage exceptionnel. Mais comment ces monuments sont-ils nés ? Et surtout, quel rôle ont-ils joué dans l’histoire du pays ?
Des abbayes puissantes aux cathédrales monumentales : immersion dans un patrimoine d’exception
D’abord, les abbayes apparaissent comme de véritables vigies du temps. Certaines ont plus de 1 600 ans. À l’Abbaye de Lérins, la tour monastère fortifiée témoigne encore d’une présence religieuse active. De son côté, l’Abbaye de Fleury conserve les reliques de Saint-Benoît, trésor majeur du monde chrétien.
Ensuite, l’essor du monachisme culmine au XIe siècle à l’Abbaye de Cluny. À cette époque, l’abbaye bourguignonne domine l’Europe. Près de 10 000 moines dépendent alors de cet empire spirituel sans équivalent.
Cependant, au XIIe siècle, une réforme profonde transforme le paysage religieux. L’ordre cistercien prône l’austérité. Ainsi, l’Abbaye de Sénanque incarne cette quête de pureté architecturale. De même, l’Abbaye de Fontenay, inscrite au patrimoine mondial, conserve l’ensemble de ses bâtiments du XIIe siècle.
Par ailleurs, les liens entre pouvoir royal et institutions religieuses se resserrent. L’Abbaye de Fontevraud devient l’une des plus riches abbayes royales. Elle abrite les gisants d’Aliénor d’Aquitaine et de Richard Cœur de Lion. Elle accueille aussi l’éducation des filles de Louis XV. Dès lors, elle s’impose comme une véritable antichambre du pouvoir.
Dans le même temps, les évêques rivalisent d’ambition. Ils font ériger de vastes cathédrales au cœur des villes. La Cathédrale Saint-Lazare d’Autun en est un exemple éclatant. Chef-d’œuvre roman, elle séduit par son portail sculpté et son trésor d’orfèvrerie enrichi par Goudji.
Enfin, au début du XIIIe siècle, une révolution architecturale s’amorce avec la Cathédrale Notre-Dame de Chartres. Grâce aux croisées d’ogives, les voûtes atteignent près de 40 mètres. Les murs s’allègent. Le verre remplace la pierre. Par conséquent, la lumière envahit l’édifice. Chartres possède aujourd’hui la plus ancienne collection de vitraux médiévaux conservée, actuellement en restauration.
Ainsi, siècle après siècle, abbayes et cathédrales rivalisent de splendeur. Leur richesse devient une offrande. Leur architecture, un message de puissance et de foi.
Documentaire de Nathalie Conscience.
Les trésors des abbayes et cathédrales françaises
le lundi 16 février à 21h sur france.tv et France 4
